在向全球市场扩展的过程中,乐天集团大多都取得了显著成功,但2017年的萨德事件却成为其发展中的重大挫折点。
事件后,乐天在中国市场占据的巨大份额开始急剧缩水,集团在中国的总部业务陷入低谷,渐渐从中国市场消失,近乎销声匿迹。
乐天集团的兴衰与其创始人、已经活到99岁的会长辛格浩的人生经历密不可分。辛格浩跌宕起伏、充满黑暗色彩的人生轨迹,恰好映射出乐天集团的发展历程。
辛格浩出生于1921年的韩国蔚山市一个小镇上,当时韩国正处于日本的殖民统治之下,文化与经济都深受日本影响。受此环境影响,辛格浩早年便立志到日本深造。
凭借优异成绩,中学毕业时他获得了去日本留学的机会。尽管家庭贫困,无法承担学费,辛格浩还是决定通过半工半读的方式,前往日本著名的早稻田大学求学。
在大学期间,辛格浩勤奋刻苦,原计划毕业后留在日本谋求安稳工作,定居于此,然而一段意外的机缘彻底改变了他的人生轨迹。
大学三年级时,他结识了一位日本企业家,对方看中了他的潜力,慷慨资助他创办企业,并在经营中给予细致指导。
辛格浩没有辜负对方的期望,成功将创业的第一家公司——一家糖果企业,做大做强,最终在日本扎下了稳固的根基。
取得初步成功后,辛格浩不满足于现状,为了谋求更多的商业机会,甚至决然与韩国原配妻子离婚,迎娶了其引路人企业家的女儿重光初子。
这段婚姻引发韩国社会的非议,因为重光初子的舅舅正是臭名昭著的二战甲级战犯重光葵,但辛格浩无所顾忌,显然利益面前不择手段。
得益于岳父的支持,辛格浩将企业不断壮大,糖果业务成为日本行业佼佼者,并将业务延伸至金融、房地产和娱乐等多个领域。
几年后,辛格浩回到韩国,创立了乐天集团。经过多年的努力,乐天发展成为韩国顶尖的财团之一,实力强劲。
随着中国改革开放,乐天集团看中了中国广阔的市场潜力,从1994年起开始布局中国市场,逐步开展业务。
乐天的业务涵盖金融、制造、房地产和零售等多个领域,经过多年积累,业务遍及中国二十多个省份,分布广泛。
其中,乐天玛特超市的分布最为广泛,而一些城市的全方位生活娱乐设施则是乐天集团投资最大的项目。
2008年,乐天玛特子公司一次性收购了北京的8家万客隆超市,借助这一中国本土品牌的消费者基础,迅速打开市场。
到2010年,乐天玛特通过连锁经营模式,在中国开设了超过100家门店,集团提出2018年门店数量达到300家的宏伟目标。
随后,乐天玛特开始加快扩张步伐,迅速将门店复制到数十个城市,不到一年时间门店数就突破百家。
这一扩张带来了惊人的营业收入,乐天集团旗下超市在中国营收曾占到全球连锁超市总收入的40%左右。
伴随着中国市场的成功,乐天集团整体实力更上一层楼,会长辛格浩也逐渐成为韩国政商界的知名人物。
然而,2009年突发的一起严重舆论事件让辛格浩声名狼藉,乐天集团的全球业务开始受到波及。
当年,韩国女星张紫妍自杀,留下遗书,控诉被迫为31位韩国财阀提供性服务,其中就包括辛格浩和其子辛东彬。
这一消息迅速引爆韩国社会,引发轩然大波。涉及财阀纷纷压制舆论,但舆论的怒涛势不可挡,韩国政府被迫介入调查。
张紫妍当年出道时,正是为乐天旗下食品公司拍摄广告。年逾八旬的辛格浩被怀疑在广告拍摄期间对她动了心思。
面对巨大舆论压力,韩国法院开始正式调查此案,审理包括辛格浩和辛东彬在内的多位财阀。
此时辛格浩已89岁,屡次以健康问题拒绝出庭,但韩国民众愤怒不已,法院持续对他展开追查。
长达数年的调查终于在2017年迎来转机,辛格浩因健康严重恶化,行动不便只能坐轮椅出庭。
尽管因张紫妍已故,证据不足未能判定强迫性服务罪名,辛格浩仍因企业逃税和贿赂等违法行为被判4年监禁。
因年迈体弱,他最终获准在狱外执行刑罚。未服刑完毕,辛格浩于2020年去世,享年99岁。
其后,乐天集团由儿子辛东彬接管,努力修复张紫妍事件带来的负面影响,但业务持续下滑,中国市场更是不断萎缩。
尽管乐天集团依然存在,主要靠其庞大体量维系,但整体发展陷入低谷。
张紫妍事件后,乐天集团在中国的业务开始明显衰退,乐天玛特连锁超市纷纷关闭。萨德事件更是雪上加霜,将乐天集团在中国的产业推向绝境。
美国多年来推行霸权主义,在其扶持的盟国驻军,威胁地区安全。面对崛起的中国和俄罗斯,美国不惜遏制两国军事力量,确保霸主地位。
2017年3月,美军宣布将在韩国星州部署“萨德”高空防御系统,引发中国和俄罗斯强烈反对,视其为针对自己导弹能力的威胁。
乐天集团旗下的星州高尔夫球场提供了部署用地,乐天与韩国政府签订协议,支持美军部署萨德,作为回报,乐天集团获得政府政策扶持。
4月26日,第一套雷达和发射车辆投入使用,乐天集团全程积极配合,美韩无视周边国家安全关切,强行推进萨德部署。
这一举动激起了中国民众的愤怒,开始全面抵制乐天集团的业务。乐天玛特超市的顾客急剧减少,与其合作的地产项目也遭遇冷遇。
不仅乐天,其他韩国企业在中国市场同样受到冲击,中国商家纷纷下架韩国商品,许多中国品牌主动撤离韩国商铺货架。
尽管乐天超市用降价促销等手段吸引顾客,但门店前的冷清景象难以扭转。
截至2017年3月7日,不到一个月内,乐天玛特在中国已关闭39家门店,其余门店营业额也大幅下滑。
整个乐天玛特陷入了生死存亡的危机,官网页面甚至长时间显示维护中,象征着集团在中国市场的窘境。
除超市业务,乐天集团在首尔的多家免税店销售额也大幅下降。中国游客是其70%主要客户,萨德事件后访韩中国游客骤减。
免税店从盈利迅速转为亏损,企业运营面临严峻挑战。
中国政府对此高度重视,相关部门紧急叫停乐天玛特在沈阳的10亿多美元项目。外交部长王毅会见韩国外交部长尹炳世,明确表达反对萨德部署的立场。
在中国人民强烈的民族情感和政府的联合施压下,即使是乐天集团这样强大的财团,只要触怒了中国民众的家国情怀,最终也只能黯然退出。
基于张紫妍事件后的业务萎缩,加上萨德事件带来的冲击,乐天集团在中国市场份额大幅缩水。
乐天集团曾尝试一年内向中国业务投放7000亿韩元资金,力图挽救局面,但最终未能逆转颓势。
2018年,乐天玛特正式宣布退出中国市场,标志着乐天集团在华扩张的彻底失败。
如今,乐天集团在中国的业务几乎销声匿迹,曾因亏损而卖给中国企业的门店纷纷改头换面,更名更新,昔日的韩国财团荣耀在中国民族大义面前彻底破灭。
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